Deset teških godina

UNICEF je u Republici Hrvatskoj ponovo prisutan od studenog 1991., kao prva UN organizacija koja je otvorila ured prije međunarodnog priznanja Hrvatske. Kraj 1991. i 1992. bili su u znaku  direktne materijalne pomoći poput kupnje peći i kerozina za ogrjev u prognaničkim naseljima, bilježnica i školskog pribora, higijenskih paketa za bebe, dopunske hrane za malu djecu, lijekova i cjepiva.

Od 1993., od kada je s Vladom potpisan prvi godišnji sporazum-zajednički plan aktivnosti, UNICEF je većinu programskih aktivnosti provodio kroz institucije sistema, nadležna ministarstva i državne zavode, te kroz manji broj partnerskih nevladinih organizacija. Važno je imati na umu da UNICEF nastoji ne  preuzeti odgovornost za položaj djece u nekoj zemlji, već pružiti podršku vladi i javnim službama kako bi izvršili preuzete obveze, u skladu s Konvencijom o pravima djeteta (1989) i Svjetskom deklaracijom o preživljavanju, zaštiti djece (1990). Upravo stoga u široj javnosti nije uvijek poznato koje je sve aktivnosti UNICEF podupirao kroz rad državnih institucija. 

UNICEF se 100% financira dragovoljnim prilozima. Tijekom rata i u poraću sredstva utrošena u Hrvatskoj prikupljana su od građana, fondacija i vlada razvijenih zemalja svijeta.
Ukupan iznos sredstava utrošenih za programe u Hrvatskoj u periodu 1992.-2001. je oko 25 milijuna dolara.

Što se sve radilo za djecu u Hrvatskoj?
 
a) Zdravlje
Projekti namijenjeni zaštiti zdravlja djece kretali su se od cijepljenja (gdje je UNICEF, preko Zavoda za javno zdravstvo, osiguravao dovoljne količine cjepiva za djecu i potrebne rashladne uređaje za čuvanje i distribuciju cjepiva), preko edukacija za liječnike, zdravstveno osoblje i roditelje (npr. o respiratornim bolestima kod djece, o posljedicama nedostatka joda u prehrani, o oralnoj rehidraciji, prednostima dojenja i dr.), zdravstveno-odgojnih sadržaja za djecu i mlade pa do pomoći u opremanju bolničkih odjela i domova zdravlja te uspostavi sistema praćenja zdravlja djece.

Posljednjih je godina veći naglasak bio na reproduktivnom zdravlju i rizičnim ponašanjima mladih.

Projekt "Bolnice-prijatelji djece" potiče humanizaciju zdravstvenih ustanova i usluga kako bi djeca dobila najbolji početak života.

UNICEF je podržao projekt vršnjačke edukacije za zaštitu zdravlja, te posebno reproduktivnog zdravlja mladih.

Edukacija mladih o rizicima od AIDS-a od presudnog je značaja za sprečavanje ove razorne epidemije koja se sada najbrže širi u zemljama Istočne Europe.

b) Prehrana
Osobito u prvoj polovici devedesetih, znatna su sredstva izdvajana za direktnu nabavku hrane i dijetetskih pripravaka za dojenčad i malu djecu (osobito za gradove teže pogođene ratom), za vitamine i minerale koji su bili nedostatno zastupljeni  u prehrani. Prema kraju devedesetih, veći je naglasak bio na edukaciji o zdravoj prehrani, a posebno na promicanju dojenja i aktivnostima koje bi vodile prema boljoj podršci majkama u što duljem dojenju djece.

• Zahvaljujući suradnji UNICEF-a i Hrvatskog zavoda za javno zdravstvo, Hrvatska je postavila sustav za trajno iskorjenjivanje poremećaja uzrokovanih nedostatkom joda. Poremećaji uzrokovani nedostatkom joda najveći su otklonjivi uzrok zaostajanja u mentalnom razvoju djece.

c) Obrazovanje
I u ovom je području vidljiv pomak od direktne materijalne pomoći (kupnja knjiga i školskog pribora) prema edukacijama za odgajatelje i nastavnike i postavljanje modela za rad s djecom u školama (odgoj za razvoj i sudjelovanje, kvalitetna škola, aktivna/efikasna škola, škola koja promiče zdravlje, odgoj za toleranciju i nenasilje) i predškolskim ustanovama.

• UNICEF se zalaže za učenje životnih vještina u školi: vještina komunikacije, kritičkog mišljenja, participacije, odgovornog ponašanja, zdravih stilova života.

d) Zagovaranje prava djeteta
Rad UNICEF bazira se na Konvenciji o pravima djeteta. Republika Hrvatska ratificirala je Konvenciju. Konvencija o pravima djeteta nadređena je nacionalnim zakonima, te se svi zakoni moraju s njom uskladiti.

Od brojnih aktivnosti na promicanju prava djeteta mogu se izdvojiti: rad saborskog pododbora za promicanje prava djeteta, časopisi "Dijete" i "Dijete i društvo" te nadasve vrijedna knjiga "Poznajemo i živimo svoja prava". Kroz rad Dječjih foruma Savez društava "Naša djeca" daje značajan doprinos promicanju dječjih prava i prakticiranju prava na participaciju.

• Vijeće za djecu igra značajnu ulogu u promicanju i zaštiti prava djece i važno je savjetodavno tijelo Vlade u kojem su predstavljeni različiti sektori, nevladine organizacije i mediji.
• UNICEF od početka podupire uspostavu institucije Javnog pravobranitelja za djecu.
• Republika Hrvatska podnijela je izvještaj o zaštiti prava djece u Hrvatskoj UN-ovom Odboru za prava djeteta, 2002. godine. 

e) Djeca koja žive u osobito teškim okolnostima
Rat je stvorio posebno teške okolnosti za svu djecu u Hrvatskoj, pa ipak je trebalo na specifične načine pomoći djeci koja su najdirektnije žrtve rata, ili su živjela u gradovima koji su više oštećeni u ratu. U svijetu do tada neviđeni napor usmjeren je prema psihosocijalnoj rehabilitaciji djece, kroz programe koji su se provodili u školama, prognaničkim/izbjegličkim naseljima, u lokalnim zajednicama, u javnim knjižnicama kao i u zdravstvenim ustanovama. Veliki broj stručnjaka i volontera angažiran je u provođenju psihosocijalnih programa za ratom traumatiziranu djecu.

Pod kategorijom djece u osobito teškim okolnostima UNICEF prepoznaje i djecu koja su zanemarena, zlostavljana, bez roditeljskog staranja, djecu sa smetnjama u razvoju ili djecu u sukobu sa zakonom. Kroz programe koje je provodilo pretežno Ministarstvo rada i socijalne skrbi UNICEF je nastojao dati doprinos boljoj zaštiti i ovih specifičnih skupina.

• UNICEF ne podržava institucionalna rješenja za djecu, polazeći od temeljne pretpostavke, izražene u Konvenciji o pravima djeteta, da je za svako dijete najbolje da raste u obiteljskom okruženju. Zato je potrebno pružati pomoć roditeljima i obiteljima, a tamo gdje oni ne postoje ili ne mogu brinuti o djetetu treba pronaći zamjensku obitelj za dijete.
• UNICEF je podržao usklađivanje zakona i uvođenje alternativnih mjera za maloljetne počinitelje kaznenih djela, u skladu sa suvremenom praksom.